Review: The North Face VECTIV™ Exploris Mid Futurelight, voor snelle trail explorers

“Voor mij is het belangrijk om mij snel, licht en efficiënt te kunnen voortbewegen”, vertelt Arne. “Enkel zo hou je die lange afstanden op uitdagend terrein vol. Dus keek ik enorm uit naar het nieuwe VECTIV™-systeem in deze schoenen. Er zit een plaat uit TPU of thermoplastisch polyurethaan in, die de loper of wandelaar op een efficiënte en ergonomische manier vooruit stuwt.” 

Er is al veel gezegd en geschreven over zo’n flexibele, responsive TPU-plaat in loopschoenen – Nike heeft er al veel furore mee gemaakt – dus was Arne erg benieuwd om te ontdekken hoe dit zich zou vertalen naar het wandelen toe. “De VECTIV™ Exploris Mid Futurelight is onderdeel van het Outdoor Trail-gamma van The North Face, gericht op hikers die focussen op een laag gewicht en efficiëntie. Een kolfje naar mijn hand dus!”

Gezien de natte omstandigheden die hem te wachten stonden, was hij ook nieuwsgierig naar de waterdichtheid en het ademende vermogen van de Futurelight™-technologie in een schoen.

“Wat je meteen voelt, is dat de schoen veel lichter is dan een klassieke, lederen wandelschoen. En dat is voor langafstandswandelaars een gigantische troef, natuurlijk.” Een kilo aan je voet komt qua energieverbruik overeen met vijf kilo op je rug, wordt weleens gezegd. Het gewicht van je schoenen speelt dus een niet te onderschatten rol.

“Het eerste wat me opviel toen ik de schoenen uitprobeerde in mijn woonkamer, was de ‘verende’ zool. Ik kreeg echt het gevoel alsof ik bij elke stap vooruit werd geduwd.” Een gewaarwording die nog eens bevestigd werd na een korte, modderige wandeling met de hond bij Arne in de buurt. “Ook had ik het gevoel dat ik veel langer kon blijven stappen. Volgens mij heeft dat te maken met de efficiënte wandelhouding waarin de schoen je ‘dwingt’, waardoor je technisch gezien minder energie verbruikt en dus langer kan doorgaan. En je herstelt op die manier ook veel sneller.” Een niet te onderschatten voordeel tijdens meerdaagse trektochten.

“Ook leuk om te merken: bij meer technische afdalingen en beklimmingen, of een kleine sprong van een rots, had ik veel minder last van mijn benen. De impact zat lager op mijn dijen en knieën, wat nog een extra positief effect had op mijn uithoudingsvermogen.”

En wat met de looks van deze pluimgewichtjes? “Voor een wandelschoen ziet de VECTIV™ Exploris Mid Futurelight er best goed uit, met toffe kleuren die afwijken van het klassieke kleurenpatroon dat je associeert met een wandelschoen. Na enkele uren kon je van die hippe kleuren wel niet zoveel meer zien … Ze waren al helemaal zwart van de modder! (lacht)

Voor een stadswandeling zien ze er naar mijn mening iets te technisch uit, maar dat is subjectief, natuurlijk.” 

Het design van de schoen nodigt dan ook uit om ze onmiddellijk aan te trekken en op pad te gaan, vindt Arne. “Voor een mid-type wandelschoen zijn ze zoals gezegd bijzonder licht, en ze zitten bij de eerste pasbeurt ook meteen goed.” Da’s het voordeel van een schoen uit kunststof: ze drogen sneller én ze vereisen een veel kortere inlooptijd dan een klassieke lederen wandelschoen. “Voor de zekerheid ben ik er vooraf een dertigtal kilometer mee gaan wandelen. Halverwege de tweede dag van mijn tocht had ik nergens meer last van – al moet ik wel meegeven dat mijn voeten niet bepaald van de moeilijkste soort zijn.”

Een langeafstandstocht in putje winter, dwars door onze provincie met de meeste hoogtemeters: da’s best pittig. “Tijdens mijn driedaagse stond de Ourthe behoorlijk hoog en bovendien was de sneeuw net beginnen smelten. De paden waren herschapen in een echte modderstroom! Om het plaatje compleet te maken, viel de regen onophoudelijk uit de lucht op de tweede dag, net wanneer ik de meest technische passage van de route moest overbruggen ... Niet simpel.” 

Toch kon Arne zich geen betere omstandigheden wensen om de VECTIV™ Exploris Mid Futurelight-wandelschoenen te testen. “Ik vond het belangrijk om de schoenen echt op de proef te stellen, ook op moeilijke paden en bij langdurige regenval. Door de korte winterdagen heb ik zelfs verschillende uren in complete duisternis gewandeld – met een hoofdlamp weliswaar.  Een heel intense, maar werkelijk geweldige trip!”

“Dankzij het lage gewicht en de responsive TPU-plaat stuwen de VECTIV™ Exploris Mid Futurelight-schoenen je op een efficiënte manier vooruit op de trails, waardoor je langer kan wandelen met minder vermoeide benen”, bevestigt Arne nog eens. “Zeker tijdens lange, technische afdalingen voelde ik echt opvallend minder druk op mijn benen, en ook natte rotsen en glibberige paden vormen geen enkel probleem door de zool van deze schoen.” 

“Wat me ook positief verraste, was dat mijn voeten aan het einde van de dag telkens kurkdroog waren. Toch niet evident wanneer je drie dagen lang voortdurend bent blootgesteld aan nattigheid in allerlei vormen, van modder en sneeuw tot regen.” Een pluim voor het Futurelight™-membraan dus!

Valt er dan helemaal niks aan te merken op deze high-tech wandelschoenen? “Goh, je houdt er natuurlijk wel best rekening mee dat een schoen uit synthetisch materiaal niet dezelfde levensduur heeft als een lederen wandelschoen”, geeft Arne mee.”En wie brede voeten heeft, neemt best uitgebreid de tijd om de schoen in de winkel te passen. Een maatje groter kan misschien de oplossing zijn?”