Backpacks van Gregory, gegoten op je rug

In zes dagen zigzagt The Jordan Trail van Dana naar Petra, de uit steen gehouwen stad in de Jordaanse woestijn die geldt als modern wereldwonder. De tocht gaat over rotsachtige bergpaadjes, geen meter is vlak. Op zo’n uitdagend terrein is een aangepaste trekkingrugzak essentieel, liefst een die robuustheid en een ruime inhoud combineert met draagcomfort en een beperkt gewicht. Daarom krijgt Febe een robijnrode Gregory Jade met een capaciteit van 38 liter mee. Joris trekt op pad met een olijfgroene Gregory Zulu van 40 liter. Hun eerste reactie is er een van bewondering. “Een sublieme rugzak”, zegt Joris. Febe, fotografe in bijberoep, kijkt meteen uit naar de fraaie beelden die ze ervan gaat schieten. “Dat prachtige rood gaat goed opvallen in de omgeving”, meent ze.

Oké, het oog wil wat. Nog belangrijker is evenwel de capaciteit van de rugzakken. Hoewel de deelnemers van het Explore Camp hun kampeergerief niet zelf dragen, behoeven ze een voldoende ruime dagrugzak. Dat geldt al helemaal voor fotografen als Joris en Febe die, naast een lunchpakket en de nodige laagjes om de soms razendsnel veranderende weersomstandigheden te slim af te zijn, ook een resem lenzen meezeulen. Het is altijd opnieuw een afweging. “Met een specifieke fototas trek ik er liever niet op uit”, zegt Joris. “Op lange, uitdagende tochten is dat meestal niet zo comfortabel. En in een kleinere dagrugzak past al m’n gerief niet.” De Zulu blijkt een ideaal alternatief. “Ik heb thuis nog een andere rugzak van 40 liter, exact dezelfde capaciteit dus. Maar de indeling van deze Gregory is veel beter, waardoor ik er mijn lenzen vlot in kwijt kan.”

Bovenop een bergkam waait een stevige bries. Joris graait in zijn Zulu naar een regenjas. In plaats van de rugzak langs boven te openen, ritst hij de voorkant los. Dat kan dankzij de U-vormige rits aan de voorkant. “Onderaan mijn rugzak zitten de spullen waarvan ik verwacht dat ik ze minder vaak nodig heb, zoals mijn regenjas”, verklaart hij. “Dan is het enorm handig dat de hele voorzijde tot beneden open kan. Simpelweg de flap openvouwen en je hebt een perfect overzicht van alles wat erin zit.” Eveneens aan de voorkant: een vak in netstof waarin Joris z’n fleece steekt. “Erg gemakkelijk dat je daar snel aankan”, zegt hij. Dankzij een strategisch geplaatste klikgesp dreigt de lading in dat vak er op geen enkel moment uit te vallen.

In Jordanië lopen de temperaturen bij momenten hoog op. “Normaal lekt het zweet dan van mijn rug”, zegt Febe. “Dat is nu niet het geval. Ik zweet nog altijd - dat kan je niet vermijden - maar veel minder dan anders.” Met dank aan het FreeFloat-suspensiesysteem waarmee zowel Jade als Zulu uitgerust zijn. Dat systeem zorgt voor voldoende open ruimte tussen rug en backpack, waardoor hitte ontsnapt en lucht circuleert. Het materiaal drijft zweet bovendien af. Ook de geperforeerde schouderriemen doen een duit in het zakje. Dat alles maakt dat je niet rondloopt met een drijfnatte rug. Het suspensiesysteem voegt wel wat extra gewicht toe aan de rugzak. Jade en Zulu behoren niet tot de allerlichtste exemplaren in hun categorie. Gelukkig compenseert het draagcomfort veel.

Jade en Zulu van Gregory blijken gedroomde compagnons voor de bergen, de ultieme combinatie tussen capaciteit en comfort. Zelfs met een volle lading voel je nauwelijks dat ie op je rug hangt. Met andere woorden: een rugzak zoals een rugzak moet zijn. Ideaal voor wie, zoals Joris en Febe, graag veel meeneemt op een dagtocht. Of net heel weinig op een meerdaagse.