Trail walker Joke wandelt maandelijks 500 km

Als je haar 6 jaar geleden had verteld dat ze 500 kilometer per maand zou stappen en een Instagram-account over wandelen zou hebben, had ze je nooit geloofd. “Ik woonde in centrum Antwerpen, deed niet aan sport en wandelde nooit”, vertelt Joke. Een verhuis naar de Kempen en de komst van hond Qing bracht daar verandering in. “Ik begon met de hond te wandelen, ontdekte nieuwe paden en stilaan groeide dat uit tot een nieuwe passie.”

Vandaag kan ze het wandelen niet meer missen. “Wandelen doet mij deugd, zowel fysiek als mentaal. Het helpt me om mijn gedachten te ordenen en het is een fijne manier om fit te blijven.”

Weer of geen weer, Joke trekt haar wandelschoenen aan. “De uitputting van een lange wandeling geeft zoveel voldoening! Na thuiskomst van een regenachtige tocht voel ik mij als herboren en dan stroom ik over van de adrenaline omdat ik volgehouden heb.” Lachend voegt ze eraan toe: “Natuurlijk wandel ik liever in de zon, daar gaan we niet onnozel over doen.”

Haar favoriete decor om in te wandelen? “Bij mist en opgaande zon kom ik helemaal tot leven, dat is fantastisch. Het levert ook de mooiste foto’s op én de meeste likes op Instagram. Bij het maken van zo’n foto, weet ik al dat hij goed gaat scoren. Die voorpret is deel van het plezier!”

“De voorbije week heb ik 31 uur gewandeld, wat bijna gelijkstaat aan mijn werkweek. Mensen vragen vaak hoe ik al dat wandelen combineer met mijn gezin en mijn werk. Maar eigenlijk gaat dat heel vlot! Het draait allemaal rond timemanagement en daar ben ik goed in.”

Voor haar werkdag start, gaat Joke al op stap. “Ik wandel vaak voor iedereen opstaat, zodat mijn gezinsleden er geen ‘last’ van ondervinden. Dan ben ik om 4 uur uit de veren om op pad te gaan. Ik heb energie voor twintig! Zeker na een fantastische wandeling. Dat ze weinig slaap nodig heeft, helpt ook: “Vroeger sliep ik veel meer, tegenwoordig kom ik met 5 uur slaap toe. Dat komt door het wandelen, denk ik.”

Joke wandelt meestal solo. “Mijn man en onze drie tieners zijn welkom om mee te gaan, maar hun interesses liggen elders. Ze hebben zelf veel hobby’s en zijn ook gepassioneerd door wat ze doen. We stimuleren elkaar daarin. Mijn kinderen vinden het bijvoorbeeld fantastisch dat ik een Instagram-pagina heb. Ze helpen me bij het selecteren van foto’s en geven me tips over welke kleuren er te laten uitspringen bij een eventuele bewerking.'” Ze vat het mooi samen: “Ik word gewoon heel hard gesteund door mijn gezin. En dat is niet omdat ze mij thuis weg willen!”

“Ik vertrek altijd van thuis. Dat wordt nooit saai, want ik volg vaak dezelfde weg maar die ziet er elk seizoen anders uit! Onderweg zie ik vogels nestjes bouwen, spot ik wilde herten… Ik vind het heerlijk om van de rust en de eenvoud van de natuur te genieten.”

De cijfers en statistieken die haar sporthorloge en gsm registreren, motiveren haar enorm. “Ik ben lid van enkele Facebook-groepen met fanatieke wandelaars. Die community en hun challenges stimuleren mij. We dagen elkaar bijvoorbeeld uit om een miljoen stappen op een maand te zetten. Een screenshot van ons aantal gezette stappen geldt als bewijs. De reacties vormen een virtueel schouderklopje.”

“Tussen de Nieuwstraat en het Sassenhout in Vorselaar loopt een pad langs de oever van de Aa. De combinatie van het water, de bomen op de oevers en de opgaande zon: dat is een fenomenaal zicht. Het levert schitterende foto’s op. Aan het einde van dat pad staat een eenzame boom. Die vind ik zó mooi dat ik een eigen hashtag voor hem maakte: #Jokes_favorite_tree.”