De mooiste fietssteden in Europa

Op nummer één in de Index: Utrecht. Dat komt omdat de fietspaden er bijzonder veilig zijn, en omdat meer dan de helft van alle stadsbewoners een fiets heeft (én die ook gebruikt). Utrecht heeft veel oer-Hollandse trekjes, waaronder de traditionele architectuur van de binnenstad, maar ook kastelen, uitgestrekte weides en forten net buiten de stad. En het weer? Dat bewijst soms dat fietsen in de regen ook heel wat charme heeft.

Duitsland heeft meer te bieden dan Berlijn of de Keulense kerstmarkt. Op twee in de Index: Münster. Misschien nog onbekend, maar als je hier gefietst hebt, nooit meer onbemind. In Münster vind je kastelen, natuurschoon en geschiedenis om elke hoek. Het 'Münsterland' is bezaaid met maar liefst 4500 km fietspaden, waarvan er heel wat deel uitmaken van piekfijn bewegwijzerde routes – al kan je ook op je trouwe gps rekenen, natuurlijk.

Antwerpen blinkt op de derde plaats in de Index – en heeft dat vooral te danken aan het uitgebreide fietsdeelnetwerk. Je neemt snel een Velo-Antwerpen fiets uit een van de 300 Velo-stations en zit dankzij de handige app binnen de vijf minuten op je deelfiets. En de grote lanen in de binnenstad, de prachtige natuuromgeving errond en de vele fietsostrades die je zo conflictvrij mogelijk naar het centrum brengen, zitten er ook voor iets tussen natuurlijk.

Nummer vier, Kopenhagen, lijkt gemaakt voor de fiets: de paden zijn breed en verhoogd en de meeste bezienswaardigheden liggen op fietsafstand van elkaar. Denk maar aan de eilanden, parken en duinen van Amager Strand, het pittoreske havenstadje Dragør en de bossen van Jægersborg Deer Park. Ook binnen het stadscentrum fiets je makkelijk langs de kleurrijke Nyhavn en over de Circle Bridge. En na al het getrap? Even uitblazen in één van de talloze hippe cafés langs het water.

Op de vijfde plaats: Amsterdam. De fiets is er de snelse en goedkoopste manier om je te verplaatsen. Er zijn verschillende verhuurbedrijven midden in de stad en met zo’n gehuurde fiets trap je eenvoudig een aantal van de 4500 km fietsroute die Nederland rijk is. Wel even opletten rond de tramsporen: een fietshelm is een echte must-wear.

We slaan enkele steden over en trekken de Alpen in met nummer 8: Bern. Wie de stad bezoekt, merkt meteen dat zowat elke inwoner zich vooral trappend verplaatst. Niet zo verwonderlijk: de infrastructuur is spotless en op 10 minuutjes rijden geniet je al van groene veldzichten, pittoreske dorpjes en een adembenemend zicht op de Alpen.

Omdat we het land van de Tour toch niet kunnen overslaan, trekken we een sprintje naar nummer 11: Straatsburg. Wie vaak in Frankrijk fietst, weet dat een helm er onontbeerlijk is: fietspaden zijn eerder uitzondering dan regel. Laat Straatsburg (en Bordeaux op nummer 12) daar nu net werk van maken. Het fietsdeelsysteem Vélhop is de ideale manier om het centrum en de vele quartiers in de stad te verkennen.

De Britse hoofdstad van de fiets, zo wordt Bristol (nummer 15) genoemd. Fietspaden op zowat alle belangrijke wegen, voldoende en veilige fietsparkeerplaatsen (al is een goed slot altijd slim) en een fietsnetwerk om u tegen te zeggen. Van sporty mountainbikeroutes over gezapige countryside trails tot ritjes die je de binnenstad beter leren kennen. Funky Bristol heeft het allemaal.